实体键是用于确定标识的实体类型的属性或一组属性。 在设计时选择构成实体键的属性。 在运行时，实体键属性的值必须唯一标识实体集中某个实体类型实例。 应选择构成实体键的属性，以确保实体集中实例的唯一性。
下面是将一组属性用作实体键的要求：
在一个实体集中，没有两个实体键是相同的。 也就是说，对于实体集中的任何两个实体，构成键的所有属性的值都不能相同。 但是，构成实体键的一些值（但并非全部）可以相同。
实体键必须包含一组不可为 null 的、不可变的 基元类型属性。
构成给定实体类型的实体键的属性无法更改。 不能允许给定实体类型的多个可能的实体键;不支持代理键。
在继承层次结构中涉及实体时，根实体必须包含构成实体键的所有属性，并且必须在根实体类型上定义实体键。 有关详细信息，请参阅 实体数据模型：继承。
示例：
下图显示了一个概念模型，其中包含三种实体类型：Book和PublisherAuthor。 构成实体键的每个实体类型的属性都用“（Key）”表示。 请注意，实体 Author 类型具有由两个属性组成的实体键， Name 以及 Address。
ADO.NET Entity Framework 使用称为概念架构定义语言（CSDL）的特定于域的语言（DSL）来定义概念模型。 下面的 CSDL 定义了 Book 上图中显示的实体类型。 请注意，实体键是通过引用 ISBN 实体类型的属性定义的。
<EntityType Name="Book">
<Key>
<PropertyRef Name="ISBN" />
</Key>
<Property Type="String" Name="ISBN" Nullable="false" />
<Property Type="String" Name="Title" Nullable="false" />
<Property Type="Decimal" Name="Revision" Nullable="false" Precision="29" Scale="29" />
<NavigationProperty Name="Publisher" Relationship="BooksModel.PublishedBy"
FromRole="Book" ToRole="Publisher" />
<NavigationProperty Name="Authors" Relationship="BooksModel.WrittenBy"
FromRole="Book" ToRole="Author" />
</EntityType>
该 ISBN 属性是实体键的一个不错的选择，因为国际标准书号（ISBN）唯一地标识了一本书。
下面的 CSDL 定义了 Author 上图中显示的实体类型。 请注意，实体键由两个属性组成， Name 以及 Address。
<EntityType Name="Author">
<Key>
<PropertyRef Name="Name" />
<PropertyRef Name="Address" />
</Key>
<Property Type="String" Name="Name" Nullable="false" />
<Property Type="String" Name="Address" Nullable="false" />
<NavigationProperty Name="Books" Relationship="BooksModel.WrittenBy"
FromRole="Author" ToRole="Book" />
</EntityType>
使用Name和Address作为实体键是一个合理的选择，因为同名的两个作者不太可能位于同一地址。 但是，针对实体键的这种选择并不能绝对确保实体键在实体集中的唯一性。 在这种情况下，建议添加可用于唯一标识作者的属性，例如 AuthorId。