通常需要将一个对象的各字段的值存储到磁盘中，这样以后可以检索这些数据。尽管不依赖序列化也可以很容易地做到这一点，但这样的方法通常十分麻烦并且容易出错，在您需要跟踪对象的层次结构时将变得越来越复杂。设想一下编写包含数以千计对象的大型商业应用程序，将不得不为每一对象编写代码以将字段和属性保存到磁盘上和从磁盘上还原它们，这是多么的复杂。而序列化为实现上述目标提供了一个方便的机制。
公共语言运行库管理对象在内存中的存储方式并通过使用反射提供自动的序列化机制。当序列化一个对象时，类的名称、程序集和类实例的所有数据成员都被写入存储中。对象通常在成员变量中存储对其他实例的引用。在序列化类时，序列化引擎跟踪已被序列化的引用对象，以确保同一对象不会被多次序列化。随 一起提供的序列化结构自动正确处理对象图和循环引用。对于对象图的唯一要求就是，由被序列化的对象引用的所有对象还必须标记为 Serializable（有关更多信息，请参见基本序列化）。如果没有进行此标记，当序列化程序尝试序列化未标记的对象时，将引发一个异常。
当反序列化已序列化的类时，重新创建该类并且自动还原所有数据成员的值。