应用程序在大多数结果集操作中需要元数据。 例如，应用程序使用列的数据类型来确定要绑定到该列的变量类型。 它使用字符列的字节长度来确定显示该列的数据所需的空间量。 应用程序如何确定列的元数据取决于应用程序的类型。
垂直应用程序使用预定义表，并对这些表执行预定义作。 由于此类应用程序的结果集元数据是在应用程序编写之前定义的，并且由应用程序开发人员控制，因此它可以硬编码到应用程序中。 例如，如果将订单 ID 列定义为数据源中的 4 字节整数，则应用程序始终可以将 4 字节整数绑定到该列。 在应用程序中硬编码元数据时，对应用程序使用的表的更改通常意味着对应用程序代码的更改。 这很少出现问题，因为此类更改通常作为应用程序的新版本的一部分进行。
与垂直应用程序一样，自定义应用程序通常使用预定义表，并对这些表执行预定义作。 例如，可能会写入应用程序以在三个不同的数据源之间传输数据;写入应用程序时，通常知道要传输的数据。 因此，自定义应用程序也往往具有硬编码的元数据。
通用应用程序，尤其是那些支持即席查询的应用程序，几乎永远不知道它们创建的结果集的元数据。 因此，它们必须使用 SQLNumResultCols、SQLDescribeCol 和 SQLColAttribute 函数在运行时发现元数据，这些函数在下一节中介绍了 SQLDescribeCol 和 SQLColAttribute。
所有应用程序（无论其类型如何）都可以硬编码目录函数返回的结果集的元数据。 这些结果集是在本手册的参考部分中定义的。